植物と微生物の力で、電気を生み出す植物発電。自然環境を守りながら発電できる、次世代のエネルギーとして注目を集めています。植物発電の仕組みや、興味深い取り組みをご紹介します。

植物発電とは?

植物発電 仕組み

植物発電とは、植物が本来もつエネルギーを、電気に変える新しい発電方法。環境に負荷を与えない持続可能な発電システムとして、注目を集めています。

詳しくは後述しますが、植物が元気に育っている環境であれば、どんなところでも発電できるのが大きな特徴。さまざまな場面で活躍する可能性を秘めた、画期的な発電方法なんです。

植物発電の仕組み

植物発電 仕組み

植物発電は、簡単にいうと、植物本来の循環作用によって生まれるエネルギーから電気を生み出す仕組みになっています。

まずは、植物本来の循環作用について説明しましょう。植物は生きていくために、光合成によってでんぷん(糖)を作り、根っこから排出しています。その糖を土の中で食べて分解するのが微生物のはたらきです。

土に住む微生物が糖を食べると、土の中に電子ができます。そこで土の中に発生した電子を集めて、電気に換えることで発電が行われるのです。

そのため植物発電では、植物と微生物によって生み出された、電子を集める必要があります。

この役割を担うのが、マグネシウムの金属板と木炭です。土の中に入れたマグネシウムが電子を集めて、炭に送ることで電流が生まれ、電気を利用できるようになります。

植物発電では、植物と微生物が生み出した電子を利用することで発電を行っているのです。

植物発電のメリット・デメリット

植物発電 仕組み

植物発電のメリット・デメリットをそれぞれ紹介します。

植物発電のメリット

植物発電の特長としては、まず設置のしやすさが挙げられます。発電装置はシンプルで、植物が育つ土に炭とマグネシウム(金属板)を埋めるだけ。大掛かりな装置が必要ないので、設置場所に困りません。

また、植物が元気な状態を保っていれば、24時間いつでも発電できるのも大きな強み。太陽光や風力発電のように、周囲の気象条件に影響されることがありません。

さらに、発電によって排出されるのが、水のみである点もポイントです。火力発電などのように、温室効果ガスが排出されることがありません。地球にやさしく、長期的に発電を続けられることも植物発電のメリットといえます。

これらのメリットを活かして、山奥での発電や、災害対策用の電源としての利用が期待されています。今後ますます活用の場が広がるよう、研究が進められているところです。

植物発電のデメリット

植物発電のデメリットは、発電できる電気の量が少ないことです。消費電力が少ないLED照明など、使用できる用途は限られています。

また、安定的に発電するためには、植物を元気な状態に保つことが必要です。土が乾くと植物に元気がなくなり、発電量が不安定になってしまいます。

しかし、植物が元気に育ってさえいれば、安定した電気の供給が可能です。国内では、街の植え込みなどで、ライトアップ用に発電するケースが多く見られます。

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Greenfield編集部

【自然と学び 遊ぶをつなぐ】
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