はじめてのペレットストーブ｜火のある暮らしを気軽に取り入れよう

火のある暮らしに憧れながらも、「薪ストーブは工事が大がかりだし、薪の調達が大変…。」「自分に扱えるだろうか」と、なかなか一歩を踏み出せずにいませんか。筆者は、子どもの習い事でなかなかキャンプに行けない日々の中、「家でも火を感じる時間を楽しみたい」と、ペレットストーブを導入。使ってみると想像以上に身近で、無理のない暖房器具だとわかりました。この記事では、ペレットストーブの基本から、実際に使ってみて感じた本音までを実直にお伝えします。

ペレットストーブとは？暮らしの中で使われる新しい暖房

火を使う暖房というと、昔ながらの薪ストーブを思い浮かべる人も多いかもしれません。ペレットストーブは、コロコロとした小さな「木質ペレット」を燃料にして部屋を暖める暖房器具です。ここでは、あまりなじみがないけれど、炎を眺めながら過ごす時間にきっと心ときめくペレットストーブについて紹介します。

コロンとした木質ペレットを燃料にする暖房器具

ペレットストーブの燃料は、小さな円柱状のペレットです。見た目だけなら猫のトイレに使う猫砂と思う人が多いかもしれませんね。扱い方はシンプルで、袋から必要な分だけ取り出してタンクに入れるだけ。薪のように割ったり、乾燥具合を気にしたりする手間はありません。

また、ペレットストーブは実は「家電」。電気の力で自動で着火できたり、タイマー設定でちょうどいい時間に予約ができたりと、現代の住環境や生活リズムに合わせて設計されています。基本的にはコンパクトで見た目がおしゃれな機種が多く、リビングに置いても圧迫感が少ない上、家の雰囲気になじみやすいのも特長です。

エアコンやファンヒーターのようにスイッチを入れてすぐ暖かくなるわけではありませんが、火を感じながらゆっくりと部屋全体が暖まっていく感覚は、何とも言えない心地よさ。暖房でありながら、暮らしを豊かにしてくれる存在です。冬は気温だけでなく気持ちも沈みがちですが、炎の揺らぎを眺める時間があるだけで、家の中の空気が少しやわらぐように感じます。

薪ストーブより手軽で、エアコンよりエコ

ペレットストーブは、薪ストーブのように薪を管理する必要がありません。重い薪を運ぶ手間もなく、燃料の補充は袋からタンクにペレットをザーッと入れるだけ。木を燃やす自然な手応えは感じられつつ、煙や灰は最小限で、室内外ともに扱いやすい印象です。「火＝大変」というイメージを、良い意味で裏切ってくれました。

さらに、木質ペレットの原料は間伐材や製材時に出る端材です。日本で主流の火力発電は天然ガスや石油を燃料にしていますが、これらは地中に眠る炭素を燃やすため、使い続けるほど大気中のCO2が増えていきます。

一方、木質ペレットは、木が育つ過程で取り込んだCO2を燃やして空気中に戻す循環のイメージ。環境への負荷が少なく、エコな燃料といわれています。電気の使用はごくわずかで、暖かさの源は炎の熱。自然の力と電気をうまく組み合わせた、今の暮らしに無理なく取り入れられる暖房器具なので す。

なぜペレットストーブを選んだのか

ペレットストーブを選んだのは、ただひとつ「火のある暮らし」に憧れたから。以前は、家族でキャンプに行き、焚き火を囲む時間を楽しんでいました。ところが、子どもの成長とともに予定が合わせづらく、気軽に出かけるのが困難に。

「家にいながら、あの落ち着く時間を感じられたら」という思いが強くなり、火を扱う暖房器具が気になり始めました。外でしか味わえないと思っていたあの時間を、日常の中に少しだけ取り入れたい。その発想が、ペレットストーブに惹かれた大きな理由のひとつです。

薪ストーブは住宅街では使いにくい…

薪ストーブへの憧れは強くありましたが、住宅街という立地を考えると不安も多くありました。煙や匂いから近所とトラブルになり、せっかく高いお金を出したのに、全く使えなくなってしまったという口コミをよく見ていたからです。

また、燃料の薪を毎年購入すると、かなりのコストがかかります。薪ストーブユーザーには森林管理をしていたり、無料の間伐材を入手できる環境があったりする人がいますが、筆者にはそのようなルートがなく、運搬の手間も含めると現実的ではありませんでした。

さらに、薪ストーブに使う薪は、生木を割ってすぐ使うことはできません。一般的には、伐採後に1〜2年ほど乾燥させる必要があり、保管のためのスペースも必要。そんな現実的ハードルが次々と浮かび、なかなか踏み出せない日々でした。

煙や灰が少なく、火が身近に感じられる

そんななかで知ったペレットストーブ。マンションでも取り付けられるほどの手軽さで、燃料の調達は薪よりも簡単。

もちろん煙は出ますが、火をつけた直後だけ。匂いもありますが、薪ストーブでよくある「洗濯物が煤だらけで真っ黒になった」「臭くて外を歩けない」というほどのトラブルは稀。

とくにわが家では、基本的に早朝や夕方以降に着火するため、日中に煙が上がることはありません。近所に迷惑をかけることが少なく、薪ストーブほど周囲に気を遣わずに使えると判断し、導入することになりました。

実際に使ってわかったペレットストーブの魅力と現実

実際に使い始めてみると、事前に想像していたことと違う点もいくつかありました。良い意味で期待を超えた部分もあれば、「これは事前に知っておきたかった」と感じた点もあるので併せてお伝えしますね。

スイッチひとつで使える手軽さ

ペレットストーブの大きな魅力は、スイッチひとつで使える手軽さです。寒い朝や、帰宅後すぐに暖まりたいときでも、特別な準備はいりません。ペレットストーブには、タイマー予約ができる自動着火タイプと、手動で火をつけるタイプがあり、自動着火の機種であれば、着火から燃焼までが自動で進むため、火起こしに不安がある人でも安心して使えます。

日常使いでは「手軽で使いやすい」と感じられる点がとても重要ですよね。無理なく使い続けられることが、結果的に満足度につながるはずです。

ちなみに筆者は、自分で火を起こしたい派なので、わが家のペレットストーブは自動着火装置はついていません。タイマー予約ができる機種にしておけばよかった…と、早朝の寒いリビングでブルブル震えながら後悔することもしばしば。価格差もあるので、そのあたりは好みで選んでみてくださいね。

部屋の暖まり方はゆっくりむっくり

ペレットストーブは、一瞬で部屋が暖まる暖房ではありません。火が安定するまで少し時間がかかり、その後、じわじわと暖かさが広がっていくので室温が安定するまで30分～1時間程。そのため、即効的な暖かさを求める方には物足りなく感じるかもしれません。

一方で、暖かさはとてもやさしく、身体の芯から温まる感覚があります。床暖房がないわが家でも、裸足でフローリングを歩けるほど。ファンヒーターやエアコンのように空気を吹き出さないため、部屋全体が「むっくり暖まる」感じがして、個人的にはとても気に入っています。

使ってみて気づいた良いこと・気になること

良い点としては、音が比較的静かで、炎を眺めながら過ごせる時間が増えたことです。夜に照明を落とし、ストーブの火だけで過ごす時間は、思っていた以上に贅沢でした。

一方で、定期的なお手入れやペレットの補充は必要になります。完全に放置できる暖房ではありません。ただ、そのひと手間があることで、暖房を「使うもの」ではなく「付き合うもの」として感じるようになりました。この点をどう捉えるかで、向き不向きが分かれると思います。

気になる点として大きいのが乾燥です。機種や住宅環境によっては、湿度が20％まで下がる場面も珍しくありません。そこでおすすめなのが、洗濯物の部屋干しです。洗濯物から出る水分が室内にゆっくり広がり、自然な加湿の役割を果たしてくれます。工夫して対策をしっかり行えば、無理なく付き合っていけますよ。

ペレットストーブはこんな人におすすめ

ペレットストーブは、誰にでも合う暖房ではないかもしれません。ただ、価値観や暮らし方が合えば、冬のお家時間の満足度をぐっと高めてくれる頼もしい存在です。実際に使ってみて感じた「向いている人」の特徴をまとめます。

エアコンの風が苦手な人

エアコンの風に直接当たるのが苦手な人には、ペレットストーブの暖かさは心地よく感じられると思います。ペレットストーブは、風で暖めるのではなく放射熱が中心の暖房で、室内に温度差が生まれることで空気がゆっくり対流し、エアコンのような強い送風はありません。そのため、ほこりを一気に舞い上げにくく、ハウスダストが気になる人にも向いています。

薪ストーブに憧れはあるけど不安な人

薪ストーブに憧れはあるものの、手間や環境面で踏み切れない人には、ペレットストーブは現実的な選択肢でしょう。火を楽しむ要素を残しつつ、管理のハードルを下げてくれます。「いきなり薪ストーブは不安」という人の第一歩としてもおすすめです。

補助暖房として使いたい人

ペレットストーブは、主暖房としてだけでなく、補助暖房としても活躍します。忙しい平日の朝はエアコンを、ゆっくりしたい夜と休日はストーブを使い分けすることで快適さが増します。必要なときに、必要な場所を暖めたい人にとっては、併用するのも有効な手段のひとつでしょう。