天候の急変とサイクリスト最大の敵
4月下旬にスペインのカスティーリャ・イ・レオン地方で開催されたこの自転車レース。
広大なこの地方のなかでも、北部の町がこのレースのおもな舞台となりました。
じつはこの地方、強風が吹く地域として、とくにサイクリストには有名な地域。
そして春先のこの時期は天候が不安定になりがちです。
その結果、今年のこのレースでサイクリストたちは3日間風と戦うことになりました。
しかし、選手たちにとって唯一の救いは、今年は山岳コースが少なかったこと。
大会関係者が、「今年は登りがほとんどないコース。だから、スプリンターのためのレースになると思うよ」と、レース前に話していたほど山岳の少ないコースだったのです。
初日のスタートは、ベロラードという小さな町。
第2次世界大戦で使用された戦車やヘリコプターが展示される博物館の前がスタート地点です。
しかし、同時に選手たちはこの日のレースが非常に厳しいものになることに気がつきます。
というのも、この日はとにかく風が強かったため。
加えて、レース中には雨の予報もありました。
そして実際にレースがはじまると、冷たい雨と強風が選手たちの体力を奪います。
両手が寒さのためにかじかんでしまい、自分で補給食を取れない選手たちが数多くいました。
2日目と3日目のレースでは、雨は降りませんでしたが、強い風は吹き続けることになりました。
チーム・マトリックス・パワータグ
今年、このレースに日本からチーム・マトリックス・パワータグが参戦しました。
出走した選手は、ゼッケン番号順にホセ・トリビオ選手・パコ・マンセボ選手・安原大貴選手・小森亮平選手・オールイス・アウラー選手の5人。
レース前日にスペイン入国というハードスケジュールにもかかわらず、2日間連続で先頭集団に選手を送り込み、チームをアピールすることに成功しました。
第1ステージで先頭集団で飛び出したのは、トリビオ選手。
スタート直後から逃げる第1集団で、レースを進めます。
強風のなか、100km以上逃げ続けました。
そして翌日の第2ステージ。
今度はマンセボ選手が、レースのスタート直後から飛び出します。
この日、マンセボ選手が逃げた距離は146km。
第2ステージのレース距離は170km。
この日のステージの大部分を先頭集団で走り続けたのです。
そして、最終日。
スタートラインに並ぶ選手の一番前には、安原選手の姿がありました。
しかし、この日はこのレース唯一の山岳ステージ。
また、モービースターなどの強豪チームが終始レースを高速でコントロールしたため、マトリックスの選手の大逃げを見ることはできませんでした。
「2日間先頭集団に選手を送り込めたし、チームをアピールすることはできたと思うよ」と、トリビオ選手の言葉。
スプリンターによる総合優勝
今年のブエルタ・カスティーリャ・イ・レオンでは、2ステージで選手の降格及びレース除外がありました。
第1ステージで、最初にステージ優勝したのは、モービースターのカルロス・バルベロ選手。
しかし、この日の表彰式後、彼のゴール前での走りが他の選手を妨害したということで問題になり、結果的にバルベロ選手は5位に降格となります。
その結果、ダビッデ・チモライ選手が第1ステージの優勝者となりました。
そして、翌日の第2ステージ。
レース中にエドゥアルド・ミカエル・グロス選手(デルコ・マルセイユ)がダビッド・デ・ラ・フエンテ(ロドフーズ・ロルテーロ・アビルド)選手につかみかかり、転倒させるという事件が起きます。
このステージで、グロス選手は2位でレースを終えたものの、ゴール後に降格。
そしてレースを除外されることになりました。
今年このレースで総合優勝したのは、イスラエル・サイクリング・アカデミーのダビッデ・チモライ選手。
第1ステージで優勝したスプリンターがそのまま総合優勝者となりました。
なお、イタリア人サイクリストが、このレースで総合優勝したのは、じつに16年ぶりだとか。
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