マシンがガチガチぶつかり合う4X・XCE
ロードレースでは無数のマシンが走り出すスタートが印象的ですが、MTBレースのスタートはほとんどの場合孤独なものです。
単独でスタートを切り、タイムを競うタイムアタック形式だからです。
MTBではロードレースの比にならないほど落車があり、ジャンプもあるので併走すると危険なためです。
その危険をものともせず、複数台で併走してしまうのが今回紹介する「4X（フォークロス）」です。
その名のとおり4台が同時にスタートする競技で、ライダーが入れかわり立ちかわりサーキットを走行するバトルレースです。
もちろんマシン同士の接触やクラッシュも頻繁におこり、とても危険なことからエクストリームスポーツのひとつに数えられます。
近年では4Xから派生した「XCE（クロスカントリーエミリネーター）」という競技もでき、今では、国際大会はXCE形式レースが中心となっています。
XCEも複数台で競うレース形式で、4台併走する4Xに対してXCEでは6台まで併走できます。
また、走行距離も1周300m程度である4Xに対して、1kmほとあるのがXCEです。
どちらもまだ歴史の浅いジャンルの競技ですが、近年国際大会も活発に行われており、日本での知名度も上がってきている注目の競技です。
4X・XCEで使われるMTB（マウンテンバイク）
欧米のMTBメーカーではすでに一般的になっている4XやXCE用マシン。
日本でよく流通するロード系メーカーでは4XやXCEは、専用モデルの発売が多くありません。
このため、適したモデルから自分で選ばなければならない場合もあります。
国内のレースでは比較的型にはまらず、さまざまなマシンを目にしますが、競技の特性上どのようなモデルが適しているか考えてみましょう。
フレーム
4XやXCEでは接触が多く、最悪の場合、後続車に踏まれてしまうこともあります。
このため、アマチュアレースでは傷に弱いカーボンフレームよりも、傷に強いアルミフレームが適していると言えます。
タイムを追求すればカーボンフレームの方がメリットはありますが、クラッシュにはどうしても弱くなるので頻繁に交換や補修する必要が出てきます。
4Xでは、短距離志向でハイケイデンスでペダルを踏みやすいモデルが好まれ、設計の近いダートジャンプモデルのフレームを流用する場合が多くなります。
それに比べて、XCEでは距離が伸びてコースレイアウトがクロスカントリーに近くなるので、クロスカントリーモデルのフレームが好まれています。
サスペンション
ペダルをほぼ踏みっぱなしの比較的ハイスピードなレース展開になるので、フロントサスペンションのみのハードテールが人気です。
ただしオフロードが戦場となるため、レイアウトに合わせて前後にサスペンションがあるフルサスが適している場合もあります。
2018年度の全日本MTB選手権XCEクラスでは、フルサスが優勝マシンとなりました。
サスペンションは4X、XCEともに大きなジャンプはないので、ショートトラベルで底突き（ストローク目いっぱいに沈むこと）しにくい固めのものが好まれます。
サスペンションは、レイアウトとの相性とセッティングも重要です。
購入店である程度の調整をしてもらい、必要であればサーキットに合わせて調整するようにしましょう。
タイヤ
4Xでは、トルクがかかりやすく適合タイヤの多い、26インチタイヤのマシンをよく見かけます。
姿勢を頻繁に入れかえる激しいライドになるので、26インチタイヤは重心の低さもメリットになります。
XCEでは27.5インチタイヤ、29erともに使用されますが、XC用に開発が進み選択肢の広い29erが人気。
4X、XCEともにペダリングでスピードに乗せるため、比較的軽量なタイヤが好まれています。
ホイールも同様に軽量なものが好まれるため、激しいコースレイアウトの国際大会ではホイールの破損も少なくありません。
4X・XCEの練習におすすめのサーキット『横須賀うみかぜ公園』
関東圏で4XやXTCの練習をするなら、神奈川県横須賀市にある「うみかぜ公園」がおすすめです。
海沿いにある園内にはマウンテンバイクサーキットが完備され、無料で開放されています。
道幅が狭く併走は困難ですが、バンクやミニダートジャンプもあり、4Xの練習としては十分すぎるレイアウトが用意されています。
オープンコースなので子供も多く、BMXが走ることもあるので走行には十分注意しましょう。
また夏は気温が上がりやすくなるため、熱中症対策は十分に行ってください。
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ライター
Greenfield編集部
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