【MTB】自転車競技マウンテンバイク！オリンピック競技になった歴史から魅力までたっぷり解説

オリンピックというと、水泳、陸上、体操など、多くの競技が人気ですが、自転車競技はまだまだ知名度が低いといえるのではないでしょうか。ここでは自転車競技のなかでも、オフロードを走るマウンテンバイク競技について、歴史や魅力を解説します。

マウンテンバイクの歴史など基本を学ぼう

オリンピック　マウンテンバイク

自転車競技は、マウンテンバイク、ロードバイク、トラックレース、BMXの４つのジャンルがあります。そのなかでもマウンテンバイクは、未舗装の山道を走る競技です。

マウンテンバイクが競技として普及してきたのは、1980年代。

その少しまえに、アメリカのサイクルブランドである「スペシャライズド」が、マウンテンバイクの量産に成功して、マウンテンバイクが広く知られるようになったことも、競技の普及に一役買ったといっていいでしょう。

オリンピックにマウンテンバイクが正式採用されたのは、1996年のアトランタ大会からです。

ロードレースは、1896年の第1回大会から、トラックレースは1912年からオリンピックに採用されているということを考えると、マウンテンバイクは、かなり新しい競技ということがわかります。

オリンピック　マウンテンバイク

トラックレースは今回のオリンピックで競われるのは6種目。

それに対しマウンテンバイクは、ダウンヒルとクロスカントリーがあるなかで、オリンピックではクロスカントリー1種目です。

では、クロスカントリーがどんな競技かを、説明しましょう。

クロスカントリーというのは、アップダウンのあるオフロードコースを、予想競技時間にあわせた周回数を走ります。

競技時間は、1時間半〜1時間45分と長く、コース内には、急坂や急カーブ、シングルトラックと呼ばれる自転車1台分しか通れないような細い道などもあります。

そのため、クロスカントリーレースでは、自転車のコントロール力と、体力なども必要になる競技です。

クロスカントリーのルールはとてもシンプルで、まずは、全選手が一斉にスタートします。

1週目を走った時の、1番の選手のラップタイムが基準となって、その基準タイムの80％の時間で周回できないと、レースから外されてしまうという、80％ルールが適用されています。

しかも、バレーやバドミントンなどの競技のように何度も試合をして決勝まで進むのとは違い、1発勝負のため、大どんでん返しや大波乱が起きることもあります。

オリンピックの自転車競技で使われる自転車は、ロードバイク、トラックレース用などがありますが、マウンテンバイク用の自転車の特徴は、下の3つです。

オフロードを走るマウンテンバイクには、サスペンションがついています。サスペンションはデコボコの道の衝撃を吸収してくれるパーツで、サスペンションがついていることで、衝撃による体の疲労も軽減されます。

またレース用のバイクは軽量でいて、どんなジャンプや着地をしても、ゆがみにくい頑丈なフレーム、そしてパンクしにくいタイヤを搭載しています。

Greenfield編集部

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