「そろそろ子どもが自転車に乗れるかな？」と考える時期は、家族にとって大きな冒険の始まりです。自分で自転車を動かし風を切って進むよろこびは、子どもの自立心を育む素晴らしい経験になります。しかし、いざ自転車を選ぼうとすると悩む人も多いのではないでしょうか。本記事では、ロードバイクのレースで複数入賞経験のある筆者の視点や3歳で自転車デビューができた息子の経験を交え、子ども用おすすめ自転車を紹介します。
キックバイクと自転車の違いとは
子どもが最初に触れる「二輪車」として、キックバイク（ペダルなし自転車）とペダル付きの自転車があり、2つには明確な役割の違いがあります。まずは、それぞれの特性を説明しますね。
キックバイク：バランス感覚の土台を作る
2歳前後から挑戦できるキックバイクは、今や補助輪のない自転車デビューへの最短ルートとして定着しつつあります。サドルにまたがり地面を蹴って進むため、二輪車特有の「バランス感覚」が自然と身につくのが特徴です。
幼児期の子どもにとって「漕ぐ」と「バランスを取る」という2つの動作を同時に行うのは、想像以上にハードルが高いもの。キックバイクはそのうちの「バランス」だけに集中できるため、浮いているような恐怖心を感じにくく、遊びの延長で上達していきます。
また、軽量なモデルが多く、万が一転倒しても子ども自身で立て直しやすいため、自信を失わせないというメリットもあります。
自転車：行動範囲と達成感を拡大する
ペダルを漕いで進む自転車は、キックバイクとは比較にならないスピードがでるため、自然と距離も伸びていきます。これは子どもにとって「自分の力で遠くまで行ける」という大きな自信に繋がることでしょう。
最近の傾向としては、キックバイクで十分にバランス感覚を養ったあと、補助輪なしでいきなり自転車デビューするケースが主流です。補助輪を外すための苦労をショートカットして、スムーズにサイクリングの世界へ入れます。
筆者の息子もまさにこの流れで、3歳のうちに補助輪を使わず自転車デビューしました。ただし、スピードが出る分ヘルメットの着用やブレーキ操作の習得など、安全面を考慮してのステップアップが不可欠になります。
以下の記事では、子どもとの週末サイクリングの楽しみ方を紹介しています。
子ども用自転車を選ぶ３つのポイント
カタログだけでは選ぶのが難しいうえ、まだ乗れない子どもは試走ができません。ここでは筆者の息子の実体験を元に、本当にチェックすべき3つのポイントを紹介します。
ポイント1：サイズ
自転車選びで最も多い失敗は「すぐに大きくなるから」と大きめのサイズを買ってしまうこと。これが上達を妨げる最大の原因になります。
まずチェックすべきは、サドルを一番下にしたときの高さが、子どもの股下サイズと合っているかどうかです。理想は、両足の裏がしっかりと地面につくこと。少なくとも、両足のつま先が立ち、車体を支えられる状態でなければ、子どもは恐怖心から思い切った操作ができません。
さらに、身長に対するタイヤサイズ（14インチ、16インチなど）もあわせて確認してください。可能であれば購入前に試乗し、実際にまたがったときの足つき加減を確認しましょう。
ポイント2：重さ
子どもの自転車選びにおいても、大人の自転車選びと同様に「重量」が大切です。子どもの体重が15kg前後だとすると、10kgの自転車は体重の約6割以上に相当します。これは大人でいえば、40kg以上の鉄の塊を操るようなもの。
スチール製の安価なモデルは頑丈ですが重く、アルミフレームを採用した軽量モデルは価格が上がりますが、驚くほど扱いやすくなります。車体が軽いと漕ぎ出しがスムーズになり、坂道でも諦めずに登りきりやすくなります。
自転車を「自分でコントロールできる」という感覚は、子どものやる気を引き出す魔法のスパイスになるため、重視したいポイントです。
ポイント3：ブレーキの握りやすさ
幼児の手は小さく、握力もまだ発達段階です。そのため、大人用のブレーキをそのまま小さくしたようなモデルでは、レバーが遠かったり、硬すぎて握りきれないことも。
自転車デビューにおいて「確実に止まれる」という安心感は、スピードを出すための前提条件です。安全性を高めるために、子どもの小さな手でも第一関節がしっかりレバーにかかり、軽い力で制動が効くかを確認しましょう。
一部のキッズ専用ブランドでは、子どもの手の大きさに合わせた専用設計のブレーキを採用している場合もあるためホームページなどをチェックするのがおすすめです。
筆者おすすめキックバイク＆自転車5選
機能性、安全性、そして親子の満足度が高い5つのモデルを、自身もロードバイクを嗜む筆者の視点でピックアップしました。
世界中で愛される定番中の定番/STRIDER：STRIDER Sport
驚くほど軽く、直感的に扱えるキックバイクの代名詞です。樹脂製のタイヤはパンクの心配がほとんどなく、公園の砂地やアスファルトなど場所を選ばず遊び尽くせます。
また、転倒の衝撃を和らげるハンドルバーパットが標準装備されているのもうれしいポイント。グローバルな安全基準を満たしています。
非常に頑丈な作りで万が一転倒しても壊れにくいため、初めての一台にピッタリな1台です。
3Wayで長く使える/JGUan：3WAY キッズバイク
成長に合わせて形を変えられる「3Way」が特徴の自転車です。
最初はペダルなしのバランスバイクとして足腰を鍛え、慣れてきたらペダルを装着して自転車へ変更可能。サドルだけでなく、ハンドルの高さも調整できるのが長く使える秘訣です。
また、補助輪が付属しているため、習熟度や年齢に応じてスタイルを切り替えられます。段階的に練習したいと考えるファミリーにおすすめです。
日本の子どもの体格に合わせた専用設計/ヨツバサイクル：YOTSUBA Zero14
驚異的な軽さと、ハンドルの握りやすさを追求したキッズブレーキが特徴の日本発祥ブランドです。
一般的な自転車よりも重心が低く設計されているため、低速でも安定した走行で「できた！」感覚の掴みやすさが魅力的。
大人用をそのまま小さくしたのではなく、子どもの筋力に合わせて細部まで作り込まれた設計は、漕ぎ出しの軽さを実現しています。
自分で自転車を操る楽しさを早く感じたい子どもにベストな一点です。
子どもごころをくすぐるビジュアル：HUMMER KID’S 18-OH（ハマーキッズ18-OH）
子ども心をくすぐる鮮やかな色合いが特徴的なハマーの自転車。
折りたたみ式の補助輪が付属しているため、最初は補助輪つきで楽しみながら途中ですぐに補助輪なしに変更できます。太めのタイヤで安定した走行ともち運びに便利な取手がついているのも魅力的。
見た目にもかっこいい一台を探しているファミリーは検討の価値あり。
メンテナンスが簡単：SPECIALIZED：HOTWALK
おとなのスポーツバイクでも人気があるスペシャライズドから販売されているキックバイク。
高品質なアルミフレームと12インチのアルミ合金ホイールで軽さと耐久性を実現しています。エアーレスタイヤなのでパンクの心配がいらないのもうれしいポイント。わずか2本のボルトで組み立てられているためメンテナンスが簡単です。
タフに自転車を楽しみたい家族にぴったりです。
距離より笑顔！無理せず楽しもう
新しい自転車を手にすると、親としてはつい「早く乗れるようになってほしい」と焦ってしまいがちです。しかし、自転車練習で最も大切なのは、距離を稼ぐことではなく、子どもが「楽しい！」と感じる時間を一秒でも長く作ること。最初は5分またがるだけでも十分です。
転んで泣いてしまったら、その日はおしまいにして公園のブランコで遊んでもいいでしょう。親が横で走りながら「すごいね！かっこいい！」とポジティブな声をかけ続けることが、なによりのガソリンになります。
また、楽しむためには安全面の配慮も欠かせません。サイクリングロードや広い公園などの車通りのない場所を選び、まずは直線だけ、次は緩やかなカーブ、とステップを刻んでいきましょう。
親が見守るなかの小さな「できた！」の積み重ねで、一生モノの自信を育めるのではないでしょうか。
以下の記事では、自転車に慣れてきた子ども向けのシクロクロスレースについて紹介しています。
ライター
yomec（よめしー）
自然豊かな新潟県在住、夫婦でロードバイクを楽しんでいる自転車ライター。子育てしながらトレーニングする方法を日々模索中です。今ではヒルクライムを中心としたレースが家族旅行に。愛車はSPECIALIZEDとBROMPTON。夫婦での所有スポーツバイクはなんと8台。ファミリーでも楽しめる自転車の魅力を発信します。
